AVALIAÇÕES
15 de maio de 2017 | 09:15 GMT
NOTA DO EDITOR:
Esta é a primeira parcela em uma série de quatro partes que explora as motivações subjacentes da ambiciosa Iniciativa Belt and Road da China e os desafios que ela enfrentará.
A Estrada da Seda tornou-se a matéria da lenda.
Durante séculos, a rede de rotas comerciais, que se expandiu para atravessar a Ásia Central e o Mar Mediterrâneo, conectou a China com o continente europeu, facilitando o comércio e o intercâmbio cultural.
Mas, além da oportunidade económica que a Estrada da Seda ofereceu à China, também atendeu um propósito estratégico.
A dinastia Han primeiro perseguiu as rotas para defender o seu coração da invasão terrestre e ampliar a sua influência para o oeste.
Os governantes subsequentes no país continuaram esta missão de uma forma ou de outra durante milênios e através de diferentes formas de governança.
Mao Zedong, por exemplo, iniciou o Movimento da Terceira Frente em meados da década de 1960 para fortalecer o interior da China.
E hoje, à medida que as prioridades políticas e económicas do país evoluem, a sua missão de desenvolver seus acessos mais remotos e rotas comerciais diversificadas, ao mesmo tempo que aumenta seu acesso aos mercados estrangeiros na região não é menos importante.
Com esses objetivos em mente, o presidente chinês Xi Jinping lançou sua assinatura Belt and Road Initiative em 2013.
O programa, um renascimento moderno da Estrada da Seda, tornou-se o centro da política chinesa desde o seu início, impulsionando a cooperação diplomática, financeira e comercial entre a China e seus países vizinhos.
Líderes de 29 países da Ásia e Europa Oriental, juntamente com representantes de 130 países do mundo, reuniram-se para a cúpula Xi, hospedado de 14 a 15 de maio para comemorar quatro anos de progresso no programa.
A Iniciativa Belt and Road, bem como a cúpula de Xi, é uma chance para Pequim mostrar suas ambições globais em uma era de protecionismo renovado, vacilante integração económica regional e mudança geopolítica.
As aspirações da China de se estabelecer no centro de uma nova ordem global, aumentando seu envolvimento no exterior, muitas vezes dominam o discurso sobre a Iniciativa Belt and Road, ganhando comparações com o Plano Marshall.
No entanto, como a Estrada da Seda antes dela, a Iniciativa Belt and Road é tanto sobre o desenvolvimento do interior e da indústria do país como se trata de forjar laços além de suas fronteiras.
UM MEIO PARA VÁRIOS FINS
A China está em uma encruzilhada.
Tendo construído um império económico na fabricação e exportação de baixo custo, o país agora está trabalhando para mudar para um modelo baseado em indústrias de alto valor, serviços e, acima de tudo, consumo interno.
Níveis de riqueza e desenvolvimento variam amplamente em todo o seu vasto território; a discrepância é particularmente pronunciada entre as movimentadas metrópoles da costa chinesa e as terras rurais do interior.
Suas empresas e interesses, além disso, não só diferem de um para outro, mas também muitas vezes contradizem as prioridades do governo central.
E todo o tempo, as preocupações estão aumentando sobre o crescimento económico lento do país, para não mencionar sua crise demográfica iminente.
A gestão dessas questões será um processo longo e difícil para Pequim.
Mas, aos olhos dos líderes do país, a Iniciativa Belt and Road oferece uma maneira de, pelo menos, começar a abordar os problemas sociais e económicos mais prementes do país.
Um dos principais objetivos domésticos da campanha é dar aos setores industriais, como a produção de aço e cimento, uma saída para descarregar o excesso de materiais e capacidade.
Como parte da Iniciativa Belt and Road, Pequim liderou grandes projetos de transporte intensivos em recursos no exterior nos últimos três anos, incluindo o Mombasa-Nairobi Standard Gauge Railway no Quênia e a Rodovia Karakoram que liga China e Paquistão. Até mesmo encontrou aplicativos para suas crescentes capacidades de fabricação de alta tecnologia em empreendimentos como linhas ferroviárias de alta velocidade, fábricas de energia nuclear e projetos de telecomunicações no exterior.
Até agora, no entanto, as empresas estatais e as instituições financeiras assumiram a liderança na maioria dos empreendimentos da China Belt and Road, apesar do desejo de Pequim de incentivar o crescimento em seu setor privado.
A forte dependência de trabalhadores e equipamentos chineses também alimentou preocupações e até ressentimento entre os membros das comunidades locais onde os projetos estão em andamento.
Não obstante estas preocupações, a iniciativa já produz resultados positivos nas províncias interiores da China.
Cada uma das 15 províncias envolvidas no programa desenvolveu seu próprio plano Belt and Road para complementar o plano nacional.
Várias cidades industriais no interior da China, incluindo Chongqing, Zhengzhou, Wuwei e Wuhan, empreenderam construção de novas linhas ferroviárias de mercadorias para conectá-las à Europa ou à Ásia Central.
Outras cidades-chave do interior, como Kunming, Xian e Kashgar, estabeleceram zonas económicas, centros financeiros e logísticos e conectividade de transporte para facilitar o comércio transfronteiriço, bem como o investimento.
Embora Pequim tenha fornecido grande parte do financiamento para esses projetos, os governos provinciais e as empresas também explodiram.
A província de Gansu, por exemplo, trabalhou com China State Construction Engineering Corp. para criar um fundo de transporte no valor de 100 bilhões de yuans (cerca de US $ 14,5 bilhões).
As províncias costeiras mais ricas do país, como Guangdong, tiveram ainda mais margem de manobra para financiar projetos de investimento no exterior sob a iniciativa Belt and Road.
FAZENDO CONEXÕES NO EXTERIOR
Os laços internacionais que Beijing forja através do seu programa de política de assinatura serão tão importantes quanto os benefícios domésticos que os novos projetos de infraestrutura produzem. Assim como as rotas comerciais da Estrada da Seda proporcionaram à China imperial um canal para transmitir a sua influência além das suas fronteiras, a Iniciativa Belt and Road poderia dar ao país um maior acesso à massa terrestre euro-asiática nas próximas décadas. Pequim tem sido flexível na implementação desta estratégia, adaptando sua abordagem para se adequar ao clima cultural e político específico de cada um de seus parceiros estrangeiros. Mesmo assim, alguns países são mais receptivos aos seus avanços do que outros.
A maioria dos estados que participaram dos projetos da Iniciativa Belt and Road estava a bordo com o primeiro passo do programa: comércio e investimento.
A China tem sido um importante parceiro comercial e investidor para muitos desses países. Ao alargar os termos de financiamento favoráveis através do Silk Road Fund e do Asian Infrastructure Investment Bank, a Pequim garantiu que os seus parceiros no exterior, muitos dos quais estão ansiosos para melhorar a sua infra-estrutura, abraçariam os empreendimentos propostos.
O apoio da China também forneceu países da Europa Oriental, como a Polónia e a Hungria uma maneira de defender a influência da Rússia, uma vez que a União Europeia se concentrou em seus problemas internos.
Os Estados do Sudeste Asiático, igualmente, estavam abertos às ofertas de investimento de Pequim devido à sua proximidade geográfica com a China e ao desejo de aumentar a integração regional.
ENTUSIASMO CRESCENTE
Como a influência de Pequim nos países alvo cresceu, no entanto, eles ficaram cautelosos com a Iniciativa Belt and Road.
Os membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), por exemplo, acharam cada vez mais difícil manter uma frente unificada contra a China - especialmente em questões como disputas marítimas - devido a diferentes níveis de investimento que chegam a partir de Pequim.
A situação pode prejudicar o entusiasmo pela Iniciativa Belt and Road entre países do Sudeste Asiático que desejam limitar sua dependência da China.
Da mesma forma, os membros principais da União Europeia consideraram que o interesse de Pequim em Europa Oriental era mais competitivo do que cooperativo, algo que poderia influenciar suas políticas em relação a Pequim no futuro.
Entretanto, a Rússia e a Índia observam atentamente as atividades da China em suas esferas tradicionais de influência.
Moscovo vê o investimento de Pequim na Ásia Central como uma benção para a região perenevelmente instável, embora sua crescente presença de segurança no ex-território soviético possa inevitavelmente interferir com os imperativos da Rússia lá.
As mudanças nas políticas da Rússia, ou nas suas relações com os países da Ásia Central, podem comprometer os projetos ferroviários e energéticos da China na região.
Da mesma forma, a China pode enfrentar complicações em suas atividades no sul da Ásia. A Índia se opôs veementemente ao Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC) - que ele vê como parte da estratégia de Pequim de invadir o subcontinente - argumentando que isso prejudicaria suas reivindicações ao região de Caxemira contestada. ~
Além disso, os desafios geográficos, políticos e de segurança da região provavelmente impedirão o progresso no CPEC, bem como o corredor de Bangladesh-China-Índia-Myanmar, que está por muito tempo paralisado.
Os projetos fazem alvos fáceis para grupos separatistas ou jihadistas locais e forragem para facções políticas que se recusam à crescente influência da China.
À medida que os interesses estratégicos da China ultrapassem suas fronteiras, eles inevitavelmente evoluirão de acordo com os desenvolvimentos domésticos, regionais e internacionais.
A Iniciativa Belt and Road é apenas uma área em que Pequim pode ter que adaptar suas políticas e repensar seu papel no cenário internacional para acomodar uma ordem global em mudança.
Na verdade, os sinais sugerem que a mudança já está em andamento: a China, que há muito se aderiu a uma doutrina de não interferência, está aprofundando seus laços de segurança com os estados da Ásia Central e do Sul para combater a ameaça da militância uigana.
Ao mesmo tempo, começou a adotar uma abordagem mais proativa dos conflitos em Mianmar e às disputas territoriais em áreas como Caxemira - ambas as áreas visadas pela infra-estrutura chinesa.
A Iniciativa Belt and Road, por mais gradual que seja seu progresso, irá testar o poder da China como um poder global crescente.
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